Crédit : NASA Ames/UC Santa Cruz

La mission Kepler de la NASA a découvert 11 nouveaux systèmes planétaires accueillant 26 planètes confirmées. Ces découvertes doublent presque le nombre de planètes vérifiées de Kepler et triplent le nombre d'étoiles connues pour avoir plus d'une planète qui transite, ou passe devant, l'étoile. Ces systèmes aident les astronomes à mieux comprendre comment les planètes se forment.

 

Crédit : ESO, APEX (MPIfR/ESO/OSO), A. Weiss et al., NASA Spitzer Science Center

La formation spectaculaire des étoiles stoppée par des trous noirs : En utilisant le télescope APEX, une équipe d'astronomes a découvert le lien le plus fort trouvé jusqu'à présent entre les plus puissantes vagues de formation d'étoiles de l'Univers primordial et les galaxies les plus massives que l'on observe aujourd'hui. Les galaxies, s'épanouissant lors de spectaculaires vagues de formation stellaire dans l'Univers primordial, ont vu la naissance de nouvelles étoiles brusquement stoppée. De ce fait, ce sont aujourd'hui des galaxies massives, mais passives, composées d'étoiles vieillissantes. Les astronomes ont également identifié le coupable probable de l'arrêt soudain des vagues de formation stellaire : l'émergence de trous noirs supermassifs.

 

Nouvelles du Ciel

Une nouvelle comète a été découverte le 15 Janvier 2012 par le télescope de surveillance LINEAR. Après publication sur la page NEOCP du Minor Planet Center, la nature cométaire de l'objet a été confirmée par de nombreux observateurs. Les éléments orbitaux de la comète C/2012 A2 (LINEAR) indiquent un passage au périhélie le 09 Novembre 2012 à une distance d'environ 3,4 UA du Soleil.

 

Crédit : ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

Le télescope VISTA de l'ESO, à l'Observatoire de Paranal au Chili, a pris une nouvelle image splendide de la nébuleuse de l'Hélice. Cette image, prise dans l'infrarouge, révèle les filaments de gaz froid de la nébuleuse, invisibles dans les images prises dans le visible, et met également en évidence un riche arrière-plan d'étoiles et de galaxies.

 

Crédits: infrarouge lointain: ESA/Herschel/PACS/SPIRE/Hill, Motte, HOBYS Key Programme Consortium; rayons X : ESA/XMM-Newton/EPIC/ XMM-Newton-SOC/Boulanger

La Nébuleuse de l'Aigle comme jamais vue auparavant. En 1995, l'image des "Piliers de la Création" de la Nébuleuse de l'Aigle du télescope spatial Hubble est devenue l'une des images les plus emblématiques du 20ème siècle. Aujourd'hui, deux des observatoires en orbite de l'ESA ont jeté une nouvelle lumière sur cette énigmatique région de formation d'étoiles.

 

Crédit : IKI

La rentrée non contrôlée dans l'atmosphère terrestre du satellite Phobos-Grunt devrait se produire ce 15 Janvier, plutôt en seconde partie de journée d'après les spécialistes. Si la météo est favorable, la rentrée pourrait être visible depuis la France, et les pays limitrophes. En soirée, Phobos-Grunt devrait effectuer plusieurs survols au-dessus de nos régions, et l'un des passages prévus actuellement pourrait bien être le dernier.

 

Crédit : NASA/JPL-Caltech

Des astronomes utilisant les données de la mission Kepler de la NASA ont découvert les trois plus petites planètes détectées à ce jour autour d'une étoile au-delà de notre Soleil. Les planètes orbitent une étoile unique, appelée KOI-961, et sont de 0,78, 0,73 et 0,57 fois le rayon de la Terre. La plus petite est de la taille de Mars.

 

Crédit : ESO/M. Kornmesser

Notre Voie lactée contient un minimum de 100 milliards de planètes selon une étude statistique détaillée basée sur la détection de trois planètes extrasolaires par une technique d'observation appelée microlentille.

 

Crédit : NASA, ESA, CXC, SAO, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), and J. Hughes (Rutgers University)

En utilisant le télescope spatial Hubble, des astronomes ont résolu un mystère de longue date sur le type d'une étoile, ou soi-disant ancêtre, qui a causé une supernova dans une galaxie voisine. La découverte apporte de nouvelles données d'observation pour la détermination d'un des plusieurs scénarios qui pourraient déclencher de tels sursauts.

 

Crédit : NASA, ESA, A. Riess (STScI and JHU), and S. Rodney (JHU)

Le télescope spatial Hubble a détecté une lointaine supernova de Type Ia, l'explosion stellaire la plus éloignée qui peut être utilisée pour mesurer le taux d'expansion de l'Univers. La supernova est le vestige d'une étoile qui a explosé il y a 9 milliards d'années. L'observation est la première constatation d'une enquête ambitieuse qui aidera les astronomes a mieux placer des contraintes sur la nature de l'énergie noire: une force mystérieuse répulsive qui est la cause de l'expansion de plus en plus rapide de l'Univers. L'objet, surnommé SN Primo, appartient à une classe spéciale appelée supernovae de Type Ia, qui sont de brillantes balises utilisées comme marqueurs de distance pour étudier le taux d'expansion de l'Univers.